SIN RESPIRO

       Jon Rivas / Enviado especial

CITTADELLA.- ¿De qué se ríe Alberto Contador? Será de las montañas, que están ahí. Hoy, después del trámite de Verona, comienza su terreno. Será que ya no le duele nada, que no tiene que pedalear rígido cuando los Dolomitas aparecen recortados en el horizonte.

Todo eso. Ayer se partía el pecho con Robbie McEwen, un ciclista en los antípodas del madrileño. El escalador fibroso, de piernas como alambre y el sprinter potente, un culogordo en la montaña, los muslos como los de un halterófilo. Reían con ganas, olvidaban por un momento que estaban disputando una etapa. Hablaban de sus cosas, hasta que llegó Klöden, también de buen humor, y le dijo a Contador, quién sabe en qué idioma, que se pusiera el pinganillo. Que en el coche del Astana andaban preocupados con su líder, que no contestaba a las llamadas. ¿Le habrá pasado algo?

Nada. El auricular bailaba sobre el hombro del campeón. Lo llevaba colgando, despreocupado camino de Cittadella, a las afueras de Verona, el último día antes de que se empiece a definir el desenlace del Giro. Cuando los responsables de la carrera, con su director Angelo Zomegnan a la cabeza, se frotan las manos, ante el espectáculo que se avecina.

Durante la próxima semana, la carrera discurrirá por el próspero norte, después de la transición desde el sur. Bordeará las montañas fronterizas con Austria y Suiza, rodeará Milán, punto final el próximo domingo y se resolverá en los gigantes alpinos.

Hoy, en Alpe di Pampeago Val di Fiemme, se escribirá el primer capítulo del desenlace. Es territorio de campeones. Allí, después de casi 200 kilómetros de etapa, a 1.740 metros, ganaron quienes luego se vistieron de rosa en Milán. Salvo Pantani, claro, que fue desposeído del jersey en la víspera de la gloria. Venció Tonkov, el último ciclista no italiano que logró el Giro. Y Simoni, que distanció definitivamente a Garzelli en su duelo de 2003.

«Ahora hay que tirar hacia adelante». Después de la contrarreloj que catapultó a Contador a los primeros lugares, a su posición actual de máximo favorito, ya no hay vuelta de hoja. Hoy se puede vestir de rosa. No es probable que el líder Visconti aguante el tirón de la alta montaña. Sería un hito más en su carrera.

«¿Cuánto ha cambiado?», dicen los que conocen a Alberto Contador desde hace tiempo. Y no en su forma de ser. El último ganador del Tour de Francia sigue siendo el chaval de Pinto, risueño y optimista. Pero es otro ciclista. Johan Bruyneel se lo encontró cuando había perdido a Lance Armstrong. Parecía que estaban condenados a entenderse. El ciclista, desencantado tras la disolución de su antiguo equipo, con Manolo Saiz desaparecido del mapa deportivo. El director, bajo los síntomas de la depresión post Armstrong, estaba buscando a la desesperada otro campeón.

Bruyneel utilizó los mismos métodos que tan bien le fueron con el ciclista estadounidense. Son corredores muy diferentes, pero Contador se apareció como un diamante al que había que tallar.

Ahora, el madrileño cree a ciegas en las enseñanzas de Bruyneel. Mejoraron sus prestaciones en la contrarreloj, le cambiaron la forma de entrenarse. Ahora parece capaz de todo.

Hoy, en Alpe di Pampeago tendrá la ocasión de demostrar que también puede con el Giro. La etapa de hoy será el comienzo de una semana frenética hasta llegar a Milán. Mañana, la llegada está en la cima de La Marmolada, una de las cumbres míticas del Giro; el lunes, en Plan de Corones finaliza una cronoescalada de casi 13 kilómetros que puede sentenciar la carrera. Sus rampas del 25% asustan tanto como el Angliru. El viernes, otra llegada en alto, a Monte Pora y al día siguiente, vísperas del final del Giro, una jornada en la que se incluyen el majestuoso Gavia (Cima Coppi) y el terrorífico Mortirolo. No hay descanso ni el domingo. El Giro acaba con otra crono de 28 kilómetros. Que Contador lo disfrute.